ขมิ้นชันเป็นพืชที่คนไทยใช้เป็นสมุนไพรมาตั้งแต่อดีต โดยส่วนใหญ่ใช้เหง้าของขมิ้นชันมาทำเป็นยาพื้นบ้าน รักษาโรค ทำสีย้อมผ้า และเป็นเครื่องปรุงในอาหาร ปัจจุบันมีการนำผงขมิ้นชันมาใช้ประโยชน์ในหลายด้าน เช่น เป็นส่วนผสม ในเครื่องสำอางต่าง ๆ อาหาร และผลิตเป็นแคปซูลรักษาโรคเกี่ยวกับระบบทางเดินอาหาร เป็นต้น พบว่าสารสำคัญที่อยู่ใน เหง้าของขมิ้นชันที่แสดงฤทธิ์ทางเภสัชวิทยามีอยู่ 2 ชนิด คือน้ำมันหอมระเหยและสารเคอร์คิวมินอยด์ ขมิ้นชันจึงเป็นสมุนไพร ที่ทำให้นักวิจัยทั่วโลกสนใจนำส่วนสกัดขมิ้นชันและสารเคอร์คิวมินอยด์มาศึกษาฤทธิ์ทางชีวภาพที่หลากหลายเพิ่มขึ้น เช่น ฤทธิ์ต้านอนุมูลอิสระ ฤทธิ์ต้านการอักเสบ ฤทธิ์ต้านจุลินทรีย์ ฤทธิ์ต้านมะเร็ง ฤทธิ์ต้านเอนไซม์ที่เกี่ยวข้องกับโรค อัลไซเมอร์ และยังนำไปศึกษาทางด้านการเกษตรอีกด้วย นอกจากนี้ยังมีการนำสารเคอร์คิวมินอยด์มาเป็นต้นแบบในการ พัฒนาโครงสร้างให้ได้สารชนิดต่าง ๆ เพื่อเพิ่มฤทธิ์ทางชีวภาพให้สูงขึ้น ดังนั้นขมิ้นชันจึงเป็นสมุนไพรที่มีประโยชน์มากและ เป็นที่ต้องการของหลาย ๆ ประเทศ ประเทศไทยมีการนำเข้าและส่งออกขมิ้นชันแต่ยังไม่มากนัก อาจเนื่องมาจากปัญหา เรื่องของการผลิตและการแปรรูปยังมีน้อย รวมทั้งการเกิดผลข้างเคียงจากการบริโภค จึงต้องมีการศึกษาและค้นคว้าวิจัย ต่อไป อีกทั้งผู้เขียนเห็นว่าสมุนไพรขมิ้นชันนี้น่าจะพัฒนาให้เป็นพืชสมุนไพรเศรษฐกิจที่สำคัญอีกชนิดหนึ่งได้ และยังมีความ หวังว่าในอนาคตอาจมียาชนิดใหม่ที่ได้จากการพัฒนาสารสำคัญจากขมิ้นชัน
Curcuma longa L. (turmeric) an herbal plant, has long been used by Thai. The rhizome is the main part of this plant to be used as a folk medicine, dyes and condiments. At present turmeric powder is used in many fields, such as a component in cosmetics, food and capsules for treatment of digestive system. It was found that, the active compounds of the rhizome of C. longa are essential oils and curcuminoids. It is therefore of interest for researchers worldwide to study of crude turmeric extract, curcuminoids and their biological activities, such as antioxidant, anti-inflammatory, antimicrobial, anticancer, anti-Alzheimer activities and agricultures. Researchers also use curcuminoids as a lead compound to develop numerous analogues for enhancing biological activities. Thus, C. longa L. is one of the most useful plant, and a big demand for several countries. In Thailand, there is a small quantity of import and export of this plant due to still being low in the production and product processing as well as side effect. Hence, it should be further researched. The author believes that the C. longa L. could be developed as an economic herbal plant and that new medicine could be developed from lead compounds of C. longa L. in the future.
